في إطار البحث عن الحياة خارج كوكب الأرض، اكتشف الباحثون 60 كوكبا جديدا تدور حول نجوم قريبة من نظامنا الشمسي وتتمتع بالشروط اللازمة للحياة.
وبحسب صحيفة "إندبندنت" البريطانية ضمن قائمة هذه الكواكب الجديدة يندرج الكوكب الساخن "super-Earth"، ويُطلق عليه اسم “Gliese 411b”، ويتميز بسطحه الصخري ويقع في رابع أقرب نظام نجمي من الشمس.
وبحسب فريق دولي من الباحثين في جامعة Hertfordshire، وجدوا أيضا 54 كوكبا إضافيا، ليصل الناتج النهائي إلى 114 من الكواكب الجديدة، قد يكون بعض هذه الكواكب "شبيها بالأرض"، وتصلح للعيش.
وتستند النتائج إلى ما يقرب من 61 ألف ملاحظة فردية لـ1600 نجم رصدت من قبل علماء الفلك على مدى 20 عاما باستخدام تلسكوب Keck-I في هاواي.
وكانت هذه الملاحظات جزءا من مشروع Lick-Carnegie لمسح الكواكب خارج المجموعة الشمسية، والذي بدأ عام 1996، مع علماء الفلك ستيف فوجت وجيفري مارسي، في جامعة كاليفورنيا، وبول باتلر من معهد العلوم Carnegie في واشنطن.
وقال قائد فريق الدراسة الدكتور ميكو تومي "إن مراقبة أقرب نظام نجمي أمر مثير للاهتمام، حيث يوجد العديد من الكواكب التي تحوم حوله، وهو الأمر الذي لم يقتنع به علماء الفلك قبل 5 سنوات، وتساعد هذه الكواكب الجديدة على فهم عمليات تشكل الأنظمة الكوكبية وتحدد أهدافا مثيرة للاهتمام للجهود المستقبلية".
يذكر أن البيانات الجديدة هامة في توسيع مجال البحث عن كواكب خارج المجموعة الشمسية، وذلك في إطار معالجة الاكتشافات المتتابعة من قبل بعثات ناسا.